Von Michael Stephan
Ladenburg, die romantische Stadt am Neckar, hat eine spätmittelalterliche Altstadt. Die Geschichte der Stadt reicht bis in die römische Zeit zurück. Die Erstbesiedlung des Ortes erfolgte irgendwann zwischen 3000 und 200 v.Chr. Nach römischen Aufzeichnungen gründeten die Römer dort Auxiliarkastelle mit einem Lagerdorf, die Keimzelle der späteren Stadt. Im Jahr 1253 tritt mit Schultheiß, Schöffen und Bürgern erstmals die Gemeinde in Erscheinung. 1385 wurde die Herrschaft über Ladenburg nach einer blutigen Fehde zwischen Worms und Pfalz geteilt. Im Dreißigjährigen Krieg wurde die Stadt 1622 zum Teil zerstört und im Pfälzischen Erbfolgekrieg (1689-1693) geplündert.

1705 einigten sich die Brüder Kurfürst Wilhelm und Bischof Franz Ludwig von Pfalz-Neuburg auf einen größeren Gebietsaustausch. Ladenburg fiel dabei samt Neckarhausen komplett an die Kurpfalz, die ein Oberamt Ladenburg mit der Stadt als Sitz einrichteten.
Besonderes in Ladenburg: Das Automuseum Dr. Carl Benz im neuen Domizil in den fast 100 Jahre alten Fabrikhallen von C. Benz Söhne. Die historische Fabrik, in der zum Anfang des 20. Jahrhunderts Automobile der Marke C. Benz gebaut wurden, ist mit Unterstützung der Daimler AG saniert worden und bietet den motorgeschichtlichen Exponaten des Sammlers W.A. Seidel einen angemessenen Rahmen.
Bei einem Rundgang durch die Altstadt ist von besonderer Bedeutung die Stadtbefestigung; die Reste der mittelalterlichen äußeren Stadtmauer, die zum Teil noch der römischen Wehrmauer folgen, stammen von ci. 1200 . Zu ihr gehören der Hexenturm, der Pfaffenturm und das Martinstor. Auch der Marktplatz mit dem Marienbrunnen ist unbedingt einen Besuch wert. An der Stelle des früheren Domhofs steht heute der vordere Teil des Rathauses. Der Domhof war urspünglich ein Adelshof, der 1962 völlig abbrannte. Auf dem Platz stehen Figuren des Bischofs und des Kurfürsten, die sich um die Rechte an der Stadt streiten, der Kurfürst leicht amüsiert, der Bischo abwehrend. Im Rahmen des Grünprojekts 2005 wurde am Südostende von Ladenburg eine Parkanlage errichtet. Diese trägt heute den Namen "Der grüne Ring" und wurde 2006 zu Deutschlands schönstem Park gekürt. (Foto: Stephan)